Metalmeccanici, esperti di componentistica. Andavo a parlare nell'ora della mensa, spesso erano con me alcuni giovani sindacalisti. Si discuteva del consiglio di fabbrica e dei rapporti con la dirigenza aziendale, che tendeva a spostare i rapporti sul terreno del paternalismo, si direbbe oggi del capitalismo compassionevole. Questi operai di­fendevano la loro fabbrica come un gioiello di modernità e si sentivano la parte avanzata del grande movimento operaio italiano. Il lavoro era espressione della loro abilità, del loro essere operai qualificati e le loro tute blu il simbolo di uno status riconosciuto e rispettato nel quartiere.

Adesso non c'è più niente, anche le im­prese più sofisticate stanno spostando le loro produzioni e i famosi patti territoriali sono serviti soltanto a qualche arricchimento personale.

Un'altra categoria che incontravo spesso erano i manovali dei cantieri di Finocchiaro: quando si faceva l'assemblea di fabbrica, questi contadini, trapiantati violentemente in città dai processi di urbanizzazione sel­vaggia, ritenevano di aver guadagnato un gradino nella scala sociale e di essere anch’essi come i metalmeccanici, il futuro operoso di una città in crescita. Di quel pe­riodo, quando gli edili a Catania erano ottantamila, è rimasto soltanto lo squallore dei quartieri periferici pieni di palazzi abusivi. La maggior parte delle imprese, che ancora lavorano nell'edilizia, si è fatta furba e dà i lavori in subappalto a padroncini che gestiscono piccoli gruppi senza più la tutela del contratto con l'impresa.

Nella segreteria provinciale, di cui facevo parte, avevo co­me compagno un contadino, Quaceci, che aveva fatto le lotte per la terra. Era un diamante di onestà e amministrava le poche risorse per garantire almeno gli stipendi ai funzionari. Fu il primo a mettermi in guardia contro gli sconvolgimenti che stavano accadendo nel mondo del lavoro. Le campagne si spopolavano, i prodotti della nostra terra andavano fuori mercato.

Tanti mondi diversi,  ma per tutti il lavoro non era soltanto una fonte di reddito familiare, ma anche la condizione della propria dignità sociale, il segno di un'appartenenza a un movimento che, come si diceva, veniva da lontano e andava lontano.

Adesso il tempo si è fermato. L'immobi­lità della rete globale ha spostato le produzioni nei luoghi in cui non esiste tutela del lavoro, dove si sfruttano i bambini e le donne, dove i salari bastano soltanto a sfamarsi. L'Italia sta cessando di essere un paese produttore e trasformatore di materie prime. È un paese di ultraricchi egoisti, di speculatori abusivi, in larga parte dominato da poteri mafiosi e destinato sempre più a creare lavoro nero e precariato di massa. Nessuno dei giovani riesce più a immaginare se stesso come protagonista di un percorso lavorativo che lo porti a una maggiore creatività e a uno sviluppo delle sue attitudini.

Una ragazza, che ho seguito per circa dieci anni, che ha ottenuto un master di qualità, che conosce l'inglese e che sa lavorare ai progetti informatici, adesso è occupata in un call center per qualche centinaio di euro al mese. Non ha la soddisfazione di avere un contratto di lavoro perché ufficialmente è un lavoratore autonomo a cui sono stati dati in affitto gli strumenti di lavoro. Centinaia di ragazzi che hanno studiato con profitto, oltre il livello della laurea, si dibattono nel precariato della scuola fra l'umiliazione e la rabbia.

Nel dopoguerra il paese ebbe un grande scatto di orgoglio e il piano del lavoro, pro­posto dalla Cgl di Di Vittorio diventò un simbolo della proiezione del paese verso il pieno impiego della manodopera esistente. Oggi solo il portavoce di un Papa, che scrive su "La Repubblica", ci ricorda che esiste una questione salariale nazionale e che il salario è una dimensione che si intreccia forte­mente con il problema del senso della vita e con la speranza per il futuro. Né le forze po­litiche, né il sindacato hanno purtroppo la forza e l'intelligenza di capire che, se il lavoro e l'occupazione giovanile non vengono rimessi nell'ordine delle priorità assolute, la crisi endemica distruggerà anche il senso morale e la serietà degli stili di vita. Il lavoro deve essere una variabile indipendente, non può essere considerato un'appendice occasionale del processo produttivo. La precarietà e la disoccupazione sono fattori di inquinamento mentale che creano nel paese sfiducia e disamore, indifferenza e cinismo. Il lavoro è la prima motivazione che può spingere i giovani ad impegnarsi e sentirsi parte di una comunità.

Solo un grande piano del lavoro, che riclassifichi tutti gli obiettivi meramente quantitativi delle statistiche economiche, indirizzando il paese verso la prospettiva di una nuova produttività qualitativa, può ridare dignità al dibattito politico, ai giornalisti, agli intellettuali e agli uomini di Chiesa che ancora hanno a cuore le sorti della nostra comunità nazionale.